Cả Man.United và Tottenham đều đã trải qua chiến dịch trong nước tồi tệ, đang cùng chìm sâu ở nửa dưới bảng xếp hạng của Premier League. Nhưng giải đấu hạnh nhì châu Âu là Europa League vẫn có thể chứng kiến một trong 2 đội cứu vãn mùa giải của mình. Không chỉ đây là cơ hội thắng danh hiệu, mà còn là một con đường đến Champions League hấp dẫn như phần thưởng cho chiến thắng.
Man.United đã có màn trình diễn có lẽ là hay nhất của mình trong mùa giải này để đánh bại chủ nhà Athletic Bilbao với tỷ số 3-0 tại San Mames - vốn là sân đấu đăng cai trận chung kết. Casemiro đánh đầu đưa đội của HLV Ruben Amorim dẫn trước ở phút 30 sau đường chuyền của Harry Maguire. Tỷ số là 2-0 chỉ 7 phút sau khi Rasmus Hojlund bị Dani Vivian phạm lỗi trong vòng cấm, VAR xác định đó là một quả phạt đền và Vivian phải nhận thẻ đỏ. Bruno Fernandes đã thực hiện thành công quả phạt đền.
Fernandes có bàn thắng thứ 2 của cá nhân anh ở phút 45 khi anh đi bóng và tung cú sút xoáy đánh bại thủ môn Julen Agirrezabala. Đội trưởng của Quỷ đỏ hiện đã ghi được 19 bàn thắng, và có 16 pha kiến tạo trên mọi đấu trường trong mùa giải này. Theo thống kê của Opta, Mohamed Salah của Liverpool là cầu thủ duy nhất tại Premier League có nhiều pha kiến tạo hơn trong mùa giải này, với 56 lần. “Tôi muốn ghi bàn, tôi muốn được tham gia. Tôi biết một trong những phẩm chất của mình là ghi bàn và kiến tạo, vì vậy tôi chỉ cần tiếp tục phát huy”, ngôi sao người Bồ Đào Nha chia sẻ.
Chiến thắng của Man.United có thể còn ấn tượng hơn nữa nếu Noussair Mazraoui và Casemiro không bị xà ngang từ chối bàn thắng. Trận lượt về sẽ diễn ra tại Old Trafford vào thứ Năm tuần tới, và Man.United chỉ còn cách 90 phút nữa để nắm lấy cơ hội trở lại Bilbao chơi trận chung kết vào ngày 21-5. Tuy nhiên, HLV Amorim đã cảnh báo về sự tự mãn không được phép xảy trong trận lượt về: “Bilbao có thể làm điều tương tự ở Old Trafford vì họ thực sự mạnh mẽ, họ thực sự dữ dội. Tất nhiên, chúng tôi đang có lợi thế. Chúng tôi có người hâm mộ, nhưng một lần nữa, điều này có thể thay đổi”.
Trong khi đó, Tottenham đã giành chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước Bodo/Glimt đến từ Na Uy. Spurs đã dẫn trước trong vòng một phút sau khi Brennan Johnson ghi bàn, và James Maddison nhân đôi cách biệt ở phút 34. Quả phạt đền của Dominic Solanke ở phút 61 đã nâng tỷ số lên 3-0, nhưng Ulrik Saltnes đã mang lại hy vọng cho Bodo/Glimt trước trận lượt về vào tuần tới tại Na Uy vao thứ Năm tới bằng cách ghi bàn thu hẹp cách biệt ở phút 83.
HLV Ange Postecoglou đang chịu áp lực lớn như ông vẫn có thể thực hiện lời tuyên bố của mình rằng ông luôn giành được một danh hiệu trong mùa giải thứ 2 của mình. Kỷ lục đó - được duy trì với các CLB Brisbane Roar, Yokohama F Marinos và Celtic - có vẻ như đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng trong phần lớn mùa giải chứng kiến Spurs thua 19 lần tại Premier League. “Tôi không nghĩ tỷ số phản ánh sự thống trị của chúng tôi, nhưng vào cuối lượt đi, tất cả những gì bạn muốn là ở một vị trí tốt và chúng tôi đã có được vị trí đó”, Postecoglou đánh giá sau trận.
