Sau chiến thắng đậm 4-1 trước Yokohama F.Marinos, Al-Nassr tiến vào vòng bán kết AFC Champions League Elite. Thử thách tiếp theo của Ronaldo cùng các đồng đội tiếp tục là một đại diện Nhật Bản khác - Kawasaki Frontale. Ở tứ kết, Kawasaki Frontale đánh bại Al-Sadd (Qatar) với tỷ số 3-2 sau 120 phút đầy căng thẳng.
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Al-Nassr đã là bên chiếm ưu thế. Với sự cổ vũ đông đảo hơn của các cổ động viên chủ nhà Saudi Arabia, Al-Nassr nhập cuộc rất tự tin. Phút đầu tiên, Jhon Duran thoát xuống dứt điểm chéo góc. Thế nhưng thủ môn Yamaguchi đổ người kịp thời để cứu thua cho đại diện Nhật Bản.
Không mất quá nhiều thời gian để Kawasaki Frontale chứng tỏ họ mới là những người hiệu quả hơn. Phút thứ 10, ngoại binh người Brazil - Marcinho đi bóng bên cánh trái và có đường chuyền vào trong. Bóng được phá ra đúng vị trí Tatsuya Ito đang chiếm lĩnh ở đầu vòng cấm và số 37 bên phía Kawasaki Frontale nhanh chân bắt volley đẹp mắt mở tỷ số.
Nhận bàn thua đầy bất ngờ, Al-Nassr gia tăng sức ép và đã thu về thành quả ở phút 28. Nỗ lực đi bóng và dứt điểm của Sadio Mane đưa bóng đập người hậu vệ Kawasaki Frontale đi vào lưới, giúp Al-Nassr gỡ hòa 1-1. Chỉ sau đó ít phút, Ronaldo bỏ lỡ cơ hội đưa Al-Nassr vượt lên khi đánh đầu chạm điểm nối giữa xà ngang và cột dọc.
Và một lần nữa, kịch bản đáng buồn lặp lại với thầy trò HLV Stefano Pioli. Tuyến trên chưa thể ghi thêm bàn khi đang có thế trận tốt, hàng thủ Al-Nassr đã lộ sơ hở. Phút 41, các hậu vệ Al-Nassr có tình huống phòng ngự thiếu quyết liệt, tạo điều kiện để Yuto Ozeki lập công giúp Kawasaki Frontale dẫn 2-1 khi hiệp 1 khép lại.
Bước sang hiệp 2, Al-Nassr cầm bóng phần lớn thời gian trong suốt 30 phút nhưng hoàn toàn bế tắc. Để rồi họ tiếp tục phải nhận đòn hồi mã thương. Phút 76, Aymeric Laporte để Erison vượt qua dễ dàng trước khi dọn cỗ cho Akihiro Ienaga ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1 nghiêng về đại diện Nhật Bản.
Hy vọng được nhen nhóm cho Al-Nassr ở phút 87, khi cầu thủ vào sân thay người Ayman Yahya rút ngắn cách biệt xuống còn 2-3 bằng cú sút xa bất ngờ. Khoảng thời gian còn lại, Ronaldo đã rất gần với việc quân bình tỷ số 3-3. Siêu sao người Bồ Đào Nha đá phạt hàng rào chìm hiểm hóc, nhưng thủ môn Yamaguchi chơi cảnh giác. Đến khi anh vượt qua được người gác đền đối phương, thì lại mất đà và dứt điểm hụt bóng. 6 phút bù giờ trôi qua với thắng lợi 3-2 dành cho Kawasaki Frontale, để lại hình ảnh CR7 thất thần nơi vòng tròn giữa sân.
Đối thủ của Kawasaki Frontale trong trận chung kết sẽ là Al-Ahli (Saudi Arabia). Ở cặp bán kết 1, Al-Ahli đã hạ gục đại gia đồng hương Al-Hilal đầy thuyết phục 3-1. Đáng chú ý, giải đấu danh giá nhất cấp CLB của bóng đá châu Á chắc chắn sẽ tìm ra một nhà vô địch hoàn toàn mới, khi cả Al-Ahli lẫn Kawasaki Frontale đều chưa từng chạm tay vào ngôi vương trong quá khứ.
