Athletic Bilbao Club đang mơ lớn, và ai có thể trách họ? Một trận chung kết Europa League tiềm năng ngay tại sân nhà, “Thánh đường San Mamés”. Có cảm giác như định mệnh đang dẫn dắt cả mùa giải này. Bất kỳ câu lạc bộ nào khác có thể bị cám dỗ trở nên tự mãn. Nhưng không phải Athletic, đặc biệt là phiên bản Athletic này.
Kể từ khi Ernesto Valverde – trong lần thứ ba dẫn dắt câu lạc bộ – trở lại ghế huấn luyện ba năm trước như thể chưa từng rời đi, Athletic Club đã trở thành một trong những đội bóng ổn định nhất Tây Ban Nha. Kể từ ngày trở lại vào 30/6/2022, chỉ Barcelona, Real Madrid và Atlético Madrid thắng nhiều trận hơn họ ở La Liga. Họ chỉ đứng sau ba gã khổng lồ về chênh lệch bàn thắng kỳ vọng (xG) (45.6), và vượt xa Villarreal ở vị trí thứ năm (26.7). HLV Valverde đã âm thầm và chắc chắn đưa Athletic trở thành đội bóng thứ tư của Tây Ban Nha.
Nói rằng mùa giải này là đỉnh cao của triều đại Valverde thì không công bằng, vì còn nhiều điều phía trước, nhưng 2024-25 có cơ hội trở thành một trong những mùa giải đặc biệt nhất trong lịch sử lâu đời của câu lạc bộ. Sau khi vượt qua Rangers ở tứ kết, đối thủ chờ đợi họ ở bán kết là Manchester United, một CLB dường như không tin vào định mệnh hay số phận. Dạo này, mọi thứ ở Old Trafford thiếu logic. Một phút, họ giành chiến thắng kịch tính 5-4 trước Lyon thiếu người, phút tiếp theo, họ lê bước trong thất bại 0-1 trên sân nhà trước Wolves.
Nhưng những chú sư tử Basque không phải Lyon. Họ cũng không phải Wolves. Athletic Club là một thứ hoàn toàn khác, và nếu Man United không thể tìm ra cách đối phó, đội bóng Premier League có thể bị cuốn phăng bởi một đội biết chính xác mình là ai và đang hướng tới điều gì.
Có 5 câu hỏi mà Ruben Amorim cần trả lời và giải quyết trong 180 phút bóng đá sắp tới.
Liệu United đã sẵn sàng cho cuộc chiến ở tuyến giữa?
Athletic Club luôn là một đội bóng giàu thể lực. Phong cách chơi của họ hầu như luôn xoay quanh việc va chạm thân thể. Mùa này, điều đó được tinh chỉnh hơn. Họ không thắng nhiều tranh chấp, mà xem chúng như bước đệm cho điều tiếp theo: thu hồi bóng.
Không đội nào ở La Liga giỏi hơn trong việc nhặt bóng lỏng ở khu vực giữa sân. Athletic trung bình có 22.5 lần giành lại quyền kiểm soát mỗi trận ở khu vực này, nhiều hơn bất kỳ đội nào ở giải đấu hàng đầu Tây Ban Nha. Không phải là đè bẹp đối thủ, mà khiến bạn nghĩ mình có một giây để thở, rồi cướp bóng trước khi bạn kịp sử dụng.
Không đội nào ở La Liga thắng ít tranh chấp hơn Athletic Club, chỉ 46.5%. Nhưng họ trung bình có 52.1 lần thu hồi bóng mỗi trận, chỉ kém chút ít so với Rayo Vallecano (52.2), đội dẫn đầu giải. Họ cực kỳ chiến lược trong việc này. Không phải pressing vô tội vạ hay tiêu tốn năng lượng điên cuồng. Valverde đã xây dựng đội bóng để tấn công với độ chính xác như phẫu thuật.
Quản lý khía cạnh thể lực cũng quan trọng không kém. Athletic đã cân bằng giữa cuộc đua giành vé Champions League và hành trình dài hơi ở châu Âu, và tuần trước, họ có thể đã tạo được khoảng cách. Họ thắng Las Palmas 1-0, trong khi đối thủ Villarreal thất bại trước Celta Vigo. Họ hiện dẫn trước đối thủ cạnh tranh năm điểm khi chỉ còn năm trận. Cuối tuần trước, La Liga không thi đấu do chung kết Copa del Rey, nghĩa là họ có chín ngày nghỉ kể từ trận đấu gần nhất trước khi đón Man United tại Bilbao.
Athletic chịu một tổn thất lớn khi tay săn bàn hàng đầu Oihan Sancet có thể bỏ lỡ ít nhất trận lượt đi (và có thể cả lượt về) sau chấn thương cơ bắp gặp phải trước Las Palmas. Tuy nhiên, ngoài điều đó, Valverde có một đội hình khỏe mạnh, được xoay vòng và sẵn sàng chờ United ở Bilbao. Nếu Quỷ đỏ không thể sánh ngang Athletic Club về thể lực, không chỉ trong tranh chấp mà còn trong việc giành bóng thứ hai, họ có thể phải dành phần lớn trận lượt về tại Old Trafford để rượt đuổi một trận đấu đã tuột khỏi tay ở Bilbao.
Hậu vệ cánh của Amorim sẽ xử lý anh em nhà Williams thế nào?
Ruben Amorim kiên định với hệ thống 3-4-3, với hai hậu vệ cánh được đẩy cao và rộng, kéo giãn hàng thủ đối phương, mở rộng sân theo chiều ngang. Kể từ khi tiếp quản Old Trafford vào tháng 11, cách bố trí chiến thuật của ông là điểm thu hút lẫn gây thất vọng.
Hệ thống này hiệu quả, ít nhất là rất hiệu quả ở Sporting CP. Nếu không, ông đã không có mặt tại Old Trafford. Vấn đề là dù hệ thống đã có, đội hình thì chưa. Amorim, người ban đầu muốn đợi đến mùa hè để tiếp quản trước khi thay Erik ten Hag, bị buộc phải làm xiếc với những cầu thủ không phù hợp với sự cân bằng mà hệ thống đòi hỏi.
Trước Athletic Club, các hậu vệ cánh cao và rộng của họ sẽ bị thử thách đến giới hạn. Nico và Iñaki Williams tạo thành cặp đôi tấn công hai cánh trái-phải mà hiếm cặp đôi nào sánh được. Nico Williams là tâm điểm chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, và có thể sẽ có một câu chuyện chuyển nhượng khác mùa hè này. Chỉ Lamine Yamal (253) và Vinícius Júnior (182) thực hiện nhiều pha rê bóng hơn anh (178) ở các giải đấu hàng đầu châu Âu mùa này. Trong khi đó, Iñaki là mối đe dọa khác không kém. Anh nhận 122 đường chuyền dài mùa này, đứng thứ tư trong số các cầu thủ La Liga, là một lối thoát tuyệt vời cho các đường phân phối mở rộng ở cánh phải.
Câu hỏi dành cho Amorim cực kỳ đơn giản. Liệu ông có mạo hiểm đẩy hậu vệ cánh cao và rộng để kéo giãn hậu vệ biên của Athletic, tạo khoảng trống cho ai đó như Rasmus Højlund khai thác trước Dani Vivian và Yeray Álvarez? Điều đó có thể thành công, nhưng là một canh bạc có thể khiến đội bóng Anh phải trả giá đắt. Khi đẩy hậu vệ cánh cao, bạn đang ngắt kết nối họ khỏi trận đấu. Đuổi theo anh em nhà Williams đã đủ khó, huống chi cho họ lợi thế 20 mét. Amorim đã gắn bó với hệ thống này dù tốt hay xấu. Nhưng nếu có một trận đấu buộc ông phải cân nhắc lại một cách lạnh lùng, thì đây có thể là nó.
Liệu Man United có đối phó được với Maroan Sannadi?
Cầu thủ 24 tuổi này cách đây không lâu còn chơi cho đội hai của Alavés, trước khi được cho mượn tại Barakaldo, đội được xem là “dự bị” của Athletic. Anh không có vẻ là ứng viên sáng giá để bứt phá, nhưng 11 bàn sau 20 trận đã thu hút sự chú ý của Valverde, và đến tháng 1, Sannadi đã là thành viên đội một Athletic. Sannadi là một cỗ máy phá tường. Một tiền đạo cao 1m93 chạm bóng trong vòng cấm đối phương gần bảy lần mỗi trận.
Đường chuyền nhận được của Maroan Sannadi
Khi anh di chuyển, không phải lúc nào cũng đẹp mắt. Anh đứng thứ tư trong số các tiền đạo La Liga có ít nhất 400 phút thi đấu mùa này về khoảng cách trung bình mang bóng lên phía trước (8.6 mét), nhưng những pha dẫn bóng của anh hỗn loạn, chạm bóng lỏng lẻo, và hoàn toàn không thể đoán trước. Và đó chính là điểm mấu chốt. Chính trong sự hỗn loạn này, Man United cần giữ kỷ luật và không bị cuốn theo. Sannadi có thể nhanh chóng kéo giãn đội hình đối phương, và Athletic được thiết kế để nhặt những mảnh vỡ.
Con đường tấn công là gì?
Khi không có bóng, Athletic Club chơi với sơ đồ 4-4-2. Họ đang ở trong không gian lấp lửng giữa việc đuổi theo Real Madrid, Barcelona và tạo khoảng cách với phần còn lại của La Liga. Họ phải biết chơi theo vài phong cách khác nhau, đôi khi trong cùng 90 phút. Họ không ngại lùi sâu chờ Man United ép sân, và cũng có thể cực kỳ nguy hiểm khi bật lên pressing.
Một câu hỏi khác cho Amorim là làm thế nào để phá vỡ khối giữa của Valverde. Athletic Club rất nhạy bén trong việc biết khi nào nên pressing và khi nào lùi sâu, điều mà Man United cũng nhận thức được. Chỉ Barcelona (317) có nhiều lần giành bóng cao (trong vòng 40m tính từ khung thành đối phương) hơn Athletic mùa này ở La Liga (271). Từ nền tảng 4-4-2, họ có sự đa dạng trong pressing. Đôi khi Iñaki và Nico sẽ nhảy lên tạo thành bộ ba phía trước nếu đối thủ cố xây dựng từ cánh. Đôi khi bộ đôi tiền đạo chỉ đơn giản bóp nghẹt cặp tiền vệ trụ, dập tắt hy vọng tiến bóng trung lộ và buộc đối thủ chuyền dài. Với việc tiền đạo United Joshua Zirkzee chấn thương, đây không phải ý hay cho Man United.
Câu hỏi lớn nhất ở đây là điều gì sẽ xảy ra với Bruno Fernandes?
Tiền vệ người Bồ Đào Nha là cầu thủ xuất sắc nhất của Manchester United. Liệu Athletic sẽ cử Mikel Jauregizar hay Iñigo Ruiz de Galarreta đặc biệt theo kèm anh? Hay Beñat Prados sẽ được đưa vào để khóa chặt một trong những cầu thủ sáng tạo nhất bóng đá châu Âu? Về lý thuyết, anh sẽ là “người thừa” ở tuyến giữa của United, nhưng Athletic không thể để anh trở thành nguồn sáng tạo qua trung lộ.
Nếu họ chủ động hơn, Sannadi sẽ khiến các cầu thủ cầm bóng chính của Man United run sợ, trong khi Prados hoặc Ruiz de Galarreta bước lên khóa trung tâm sân. Mục tiêu chính của khối giữa Athletic là đặt bẫy. Bước vào khối này, bạn sẽ bị cướp bóng. Và Athletic rất nguy hiểm khi phản công. Fernandes sẽ muốn lùi sâu để thoát áp lực và tìm bóng. Trong khi đó, Amorim có thể cần anh ở vị trí cao hơn, để tạo lựa chọn xuyên qua khối. Đó là một cuộc giằng co chiến thuật, và United phải thắng rủi ro này vì một khi bị bóp nghẹt, gần như không thể thoát ra mà không tổn thất.
Liệu United đã sẵn sàng cho các bộ mặt khác nhau của Athletic?
Câu hỏi cuối cùng trước trận lượt đi là Athletic Bilbao sẽ chơi tấn công quyết liệt đến đâu, và Man United đã sẵn sàng cho mọi kịch bản chưa? Liệu đội chủ nhà sẽ dồn ép để tận dụng tối đa lợi thế sân nhà, hay thực dụng hơn, chờ phản công sau khi giành bóng ở khu vực thấp, biết rằng đây là cuộc chiến hai lượt trận dài hơi?
Các trận gần đây cho thấy rõ các cách tiếp cận khác nhau. Trước Real Madrid tại Bernabéu, Athletic chơi kín kẽ. Họ lùi sâu, an toàn, và suýt rời đi với một điểm, chỉ bị đánh bại bởi cú sút muộn của Fede Valverde. Vài ngày sau, trên sân nhà trước Las Palmas, họ tháo phanh tay, săn bóng, trừng phạt sai lầm và đánh bại đội đang vật lộn trụ hạng 1-0 với đội hình xoay vòng mạnh.
Hình dáng trận lượt đi sẽ rõ ràng ngay khi đội hình của Valverde được công bố. Lựa chọn của ông ở vị trí tiền vệ trụ và tiền vệ tấn công sẽ cho biết họ sẽ tiếp cận thế nào.
Trong thế giới lý tưởng, Valverde sẽ chọn Ruiz de Galarreta và Jauregizar làm cặp tiền vệ trụ, với Sancet phía trên trong sơ đồ cân bằng giữa an toàn khi cầm bóng và đủ sắc bén để tấn công các điểm yếu của Unitedsome text United khi không có bóng. Nhưng với việc Sancet chấn thương, mọi thứ thay đổi. Nếu Prados thay thế một trong hai tiền vệ trụ thường xuyên, hãy mong đợi một trận đấu thiên về cọ xát hơn. Prados mang lại năng lượng, khả năng bao quát và sự cứng rắn nhưng ít sáng tạo tấn công hơn. Valverde có thể nghiêng về sự thận trọng, biết rằng họ phải quản lý tỷ số trong 180 phút, không chỉ 90 phút.
Nhưng không thể tránh khỏi, đây là một trong những cuộc đối đầu lớn nhất lịch sử Athletic Club.
Họ đang sống trong một trong những giai đoạn ngọt ngào nhất của câu lạc bộ, có lẽ kể từ lần cuối họ đối đầu và đánh bại United ở giải đấu này dưới thời Marcelo Bielsa năm 2011-12.
Chức vô địch Copa del Rey đầu tiên kể từ thập niên 1980 vào năm ngoái, cơ hội thực sự để trở lại Champions League lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ mùa này, và giờ họ đang đứng trước ngưỡng cửa của một trận chung kết châu Âu ngay tại sân nhà.
San Mamés và cả thành phố Bilbao sẽ sục sôi đón chờ Man United.
