Vé thăng hạng được đảm bảo sau chiến thắng 2-1 trước Sheffield United, đội đứng thứ ba, tại sân nhà Turf Moor - kéo dài chuỗi trận bất bại của họ lên con số đáng kinh ngạc 31 trận - lập tức trở lại giải đấu hàng đầu, giống như họ đã làm sau hai lần xuống hạng gần nhất vào các năm 2015 và 2022. Scott Parker - người hiện đã giành thăng hạng Premier League với ba CLB khác nhau sau khi làm được điều đó với Fulham và Bournemouth - đã dẫn dắt một mùa giải đáng kinh ngạc khác, với lần gần nhất Burnley thua ở giải đấu là hơn năm tháng trước tại Millwall.
Nếu đội của Parker tránh được thất bại trong hai trận cuối, họ sẽ san bằng kỷ lục 33 trận bất bại của Reading. Cả Burnley và Leeds vẫn có cơ hội kết thúc mùa giải với 100 điểm.
Burnley hướng tới Premier League cùng HLV của họ không thiếu động lực cho mùa giải tới.
Nếu trận mở màn là dấu hiệu, thì việc Burnley trở lại Premier League ngay lần đầu tiên dường như là điều tất yếu. Đó là trận đấu đầu tiên của Scott Parker trên cương vị HLV, một chuyến làm khách khó khăn đến sân Luton, đội cùng xuống hạng mùa trước đó. Một bên tận hưởng mùa hè ổn định, trong khi mọi thứ tại Turf Moor đã thay đổi, nhưng Burnley vẫn rời sân với chiến thắng áp đảo 4-1.
Đêm ấm áp tại Kenilworth Road không phải là dấu hiệu cho những gì sắp tới. Đến cuối tháng, ba trong số các cầu thủ ghi bàn đã rời đi trong số 11 cầu thủ đội một ra đi trong tháng Tám, buộc tân HLV Parker gần như phải làm lại từ đầu sau khi mùa giải đã bắt đầu, nhưng điều này giúp ông định hình đội hình theo tầm nhìn của mình cho cuộc đua thăng hạng. Không phải với phong cách hoa mỹ như cách Vincent Kompany để đạt 101 điểm và 87 bàn hồi thăng hạng năm 2023.
Parker nhấn mạnh vào hàng thủ và tính tổ chức, kết hợp CJ Egan-Riley, người mùa trước chơi cho đội dự bị PSV Eindhoven, với Maxime Estève, trung vệ 22 tuổi người Pháp, người cần nhanh chóng làm quen với Championship. Bí quyết để Burnley thăng hạng nằm ở hàng thủ năm người, nhưng tinh thần đồng đội khiến mọi người đều chiến đấu vì nhau. Họ chỉ để thủng lưới 15 bàn, không bao giờ quá hai bàn trong một trận, qua 44 trận, nhờ cặp trung vệ, kết hợp với hậu vệ phải Connor Roberts và sự luân phiên của Lucas Pires cùng Bashir Humphreys ở cánh trái. Sự kiên cường của họ giúp thủ môn James Trafford dễ dàng xây dựng lại danh tiếng.
Chiến thắng 2-1 trước Sheffield United hôm thứ Hai giúp Burnley đạt chuỗi 31 trận bất bại tại giải, một kỷ lục CLB. Đó cũng là lần thứ 14 mùa này họ thắng với cách biệt một bàn. Trong khi hàng thủ liên tục được ca ngợi, người hâm mộ sân Turf Moor lo lắng về việc thiếu bàn thắng. Có đến 6 trận hòa không bàn thắng trong 10 trận từ giữa tháng Mười Hai, dẫn đến chỉ trích rằng sự cẩn trọng của Burnley sẽ khiến họ thất bại, nhưng như đội trưởng Josh Brownhill hóm hỉnh nói: “Chúng tôi đã ‘boring – nhàm chán’ để lên Premier League.”
Một thay đổi quan trọng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông là mượn Marcus Edwards từ Sporting. Cầu thủ chạy cánh này từng là nhân tố quan trọng trong đội của Ruben Amorim tại Bồ Đào Nha nhưng mất vị trí, thu hút sự chú ý của các CLB Anh. Trước khi Edwards đến, Burnley trung bình ghi 1,2 bàn mỗi trận, nhưng con số này sau đó tăng lên 1,8. Parker gần đây táo bạo hơn khi sử dụng Hannibal Mejbri chơi phía sau tiền đạo trung tâm Zian Flemming. Cựu tiền vệ Manchester United đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng trước Sheffield United và có khả năng tạo đột biến ở Premier League.
Câu hỏi đặt ra là bao nhiêu cầu thủ Burnley có thể thích nghi với Premier League. Những gì hiệu quả với Kompany ở hạng Nhất đã không thành công ở giải đấu hàng đầu, và ông không chịu thay đổi. Parker thực dụng hơn và khao khát xóa bỏ những thất bại trước đây ở Premier League. Ông từng xuống hạng với Fulham, bị Bournemouth sa thải sau bốn trận, và một công việc khác ở Bỉ, với Club Brugge, kết thúc sau 10 tuần.
Ba đội thăng hạng mùa trước đều đang xuống hạng sau khi chi tiêu mạnh nhưng không hiệu quả; Southampton và Ipswich chi hơn 100 triệu bảng cho chuyển nhượng, Leicester khoảng 80 triệu bảng. Burnley sẽ tham gia thị trường nhưng cần thông minh hơn những “bia đỡ đạn” mùa này, vốn chịu thiệt từ tuyển mộ kém và thay đổi quá nhiều thứ từng hiệu quả. Sẽ không có sự ngây thơ như Southampton và Ipswich, những đội cố chơi áp đảo; kế hoạch sẽ tiếp tục dựa trên hàng thủ.
Một vấn đề Parker có thể đối mặt là 2 trụ cột Trafford và Estève đã trở thành mục tiêu chuyển nhượng hấp dẫn. Newcastle được liên hệ mạnh mẽ với Trafford, còn Estève, trung vệ chơi chân trái, thu hút sự quan tâm từ các đội bóng châu Âu. Burnley cần làm mọi cách để giữ chất lượng và duy trì sự ổn định ở khu vực mạnh nhất của họ.
Flemming chơi gần như một số 9 mùa này nhưng hiếm khi trông tự nhiên, ghi chín bàn trong 32 trận. 61 bàn của Burnley ít hơn sáu bàn so với đội xếp thứ 14 Norwich, và nếu muốn thách thức các đội Premier League, họ cần một tiền đạo sắc bén hơn. Khi tiêu chuẩn tăng lên, khoảng cách sẽ nhỏ hơn với Burnley; hậu vệ và tiền đạo Championship sẽ đối mặt với những người giỏi nhất thế giới, nhiều bàn thua hơn và ít cơ hội được tạo ra.
Điều Burnley mang theo là kinh nghiệm rằng, không như đội của Kompany, họ phải chiến đấu cho từng điểm. Nỗ lực của Parker có thể không đưa ông đến Bayern, nhưng nếu ông giữ được đội hình và bổ sung hỏa lực, ông có thể thành công nơi người tiền nhiệm đã thất bại.
Parker: Chúng tôi đã thăng hạng, giờ muốn vô địch
"Điều này có ý nghĩa tất cả. Chúng tôi đặt mục tiêu thăng hạng và đã trải qua nhiều thăng trầm. Thật sự không thể tin nổi. Tôi rất tự hào về nhóm cầu thủ trẻ, những người đã cống hiến và cho đi tất cả. Thành công này đặc biệt hơn. Tôi đã gặp một số khó khăn trong sự nghiệp HLV. Tôi quyết định nghỉ một năm và đến đây với một thử thách lớn phía trước. Tôi nhẹ nhõm và hạnh phúc".
Khi được hỏi liệu danh hiệu Championship có còn là động lực quan trọng mùa này, ông nói thêm: "Chúng tôi sẽ cố gắng. Chúng tôi sẽ tận hưởng hôm nay, nhưng chúng tôi muốn vô địch. Đó chính là mục tiêu của chúng tôi". Chủ sở hữu Alan Pace ca ngợi người mà ông bổ nhiệm vào mùa hè để thay thế Vincent Kompany. "Tôi không thể nói đủ về công việc anh ấy đã làm. Anh ấy đã vượt xa mọi điều anh ấy hứa", ông nói. "Anh ấy là một huyền thoại sống và đã nhiều lần chứng minh cách xử lý giải đấu này”.
