Đêm thứ bảy này, Cristiano Ronaldo có thể tiến một bước lớn tới danh hiệu lớn đầu tiên kể từ khi chuyển đến Saudi Arabia, nhưng trận tứ kết AFC Champions League với Yokohama F Marinos cũng là cơ hội để anh tiến gần hơn đến một cột mốc cá nhân chưa từng có: 1.000 bàn thắng chính thức.
Pelé đã ghi rất nhiều bàn, nhưng con số 1.279 được Guinness World Records công nhận bao gồm các trận đấu không chính thức và giao hữu, thậm chí Diego Maradona từng đùa rằng có thể cả những trận đấu ở nhà với … cháu trai. Theo trang chuyên về thống kê lịch sử RSSSF, tổng số bàn thắng của Pelé là 778.
Ronaldo hiện có 933 bàn. Sau khi ghi hai bàn cho Al-Nassr trong chiến thắng 3-1 trước Al-Hilal ở trận derby Riyadh, anh đã hạ thấp tầm quan trọng của cột mốc này: “Các bạn, hãy tận hưởng khoảnh khắc hiện tại. Tôi không theo đuổi 1.000 bàn. Nếu đạt được, tuyệt vời. Nếu không, cũng chẳng sao”. Tuy nhiên, trong một cuộc trò chuyện với người đồng đội cũ hiện đang bình luận viên truyền hình Rio Ferdinand hồi tháng 8 năm ngoái, anh tỏ ra tự tin hơn: “Với tôi, đó là cột mốc tuyệt vời nhất trong bóng đá, đầu tiên là 900 bàn. Sau đó, thử thách của tôi là 1.000 bàn”.
Ronaldo nhấn mạnh rằng mọi bàn thắng của mình đều có video chứng minh, không giống như những tranh cãi về số liệu của người khác. “Nếu không chấn thương, tôi muốn đạt được con số đó”. Ở tuổi 40, số trận đấu và cơ hội ghi bàn đang giảm dần, ngay cả với một cầu thủ có thể trạng xuất sắc như Ronaldo, nhưng bàn thắng vẫn đến đều đặn. Mùa trước, anh phá kỷ lục Saudi Pro League với 35 bàn. Mùa này, anh dẫn đầu danh sách ghi bàn với 23 bàn. Có tin đồn rằng chủ tịch FIFA Gianni Infantino muốn anh nhận lời mời từ một trong 32 đội tại Club World Cup (trừ Al-Hilal, kình địch của Al-Nassr) để chơi thêm vài trận vào mùa hè. Ngoài ra, Ronaldo sẽ tiếp tục thi đấu cho Bồ Đào Nha từ tháng 6 – anh đã ghi bàn thắng quốc tế thứ 136, kỷ lục thế giới ở cấp độ bóng đá nam, trước Đan Mạch vào tháng 3 – và sẽ có thêm các trận đấu tại AFC Champions League trong những ngày tới.
Cầu thủ 5 lần giành Quả Bóng Vàng đã ghi 7 bàn tại giải đấu hàng đầu châu Á này và tự tin sẽ ghi thêm khi đối đầu Yokohama, đặc biệt khi anh được nghỉ ngơi trong chiến thắng 3-2 của Al-Nassr trước Damac tại giải vô địch (đó là chiến thắng thứ hai trong 7 trận vắng Ronaldo mùa này; anh hiếm khi vắng mặt). Yokohama đang đứng cuối bảng J- League. Sau ba HLV người Australia liên tiếp – Ange Postecoglou, Kevin Muscat (cả hai đều vô địch Nhật Bản) và Harry Kewell (đưa đội vào chung kết AFC Champions League mùa trước nhưng bị sa thải vì thành tích nội địa kém), Steve Holland, cựu trợ lý của Gareth Southgate tại đội tuyển Anh, được bổ nhiệm trước Giáng sinh. Ông bị sa thải sau bốn tháng và không giành được nhiều điểm.
Thể thức thi đấu cũng như phong độ đang bất lợi cho Yokohama. Từ vòng tứ kết trở đi (chung kết diễn ra vào ngày 3 -5), tất cả các trận đấu sẽ chỉ diễn ra một lượt tại thành phố Jeddah – Saudi Arabia. Lợi thế sân nhà sẽ giúp Ronaldo, người muốn có càng nhiều trận đấu càng tốt cho câu lạc bộ và đội tuyển.
Tại Bồ Đào Nha, đã có những lo ngại, đặc biệt trong kỳ Euro 2024, về việc liệu vị trí của Ronaldo trong đội tuyển quốc gia có còn xứng đáng và liệu cột mốc cá nhân này có thể trở thành gánh nặng cho tập thể. “Ronaldo đang ở giai đoạn cần ưu tiên đội bóng hơn bản thân”, cựu danh thủ người Đức, Dietmar Hamann nói vào tháng 7 năm ngoái, đồng thời cho rằng anh khó đạt 1.000 bàn. “Tôi không nghĩ anh ấy có thể tiếp tục lâu như vậy.” Tuy nhiên, tuần này, danh thủ Luís Figo dự đoán rằng đồng hương của anh có thể là cầu thủ chính tại World Cup tiếp theo và vẫn ghi bàn ở tuổi 42.
Tại Saudi Arabia, không có nhiều tranh cãi về hiệu quả của Ronaldo. Ở đó, anh là biểu tượng của Al-Nassr, nơi anh gia nhập từ tháng 12 năm 2022, và của giải đấu. Những nghi ngờ công khai hiếm hoi nhưng vẫn có. Huấn luyện viên Al-Nassr, Stefano Pioli, bị chỉ trích vì không tạo ra lối chơi tấn công phóng khoáng hơn, nhưng cựu HLV Al-Hilal, Ibrahim al-Anqari, cho rằng không phải lỗi hoàn toàn của HLV người Italy từng vô địch Seria A với AC Milan. “Bất kỳ huấn luyện viên nào cũng sẽ gặp khó khăn với Cristiano Ronaldo”, ông nói “Nếu bạn không tạo cơ hội dễ dàng cho anh ấy, anh ấy sẽ không tham gia vào trận đấu”.
Nhận xét sau có vẻ hơi khắt khe, đặc biệt khi nhìn vào một số bàn thắng anh đã ghi – cựu ngôi sao Al-Nassr, Hashem Sorour, nói rằng chỉ có người hâm mộ Al-Hilal hoặc những người không hiểu bóng đá mới chỉ trích Ronaldo – nhưng hình ảnh tiền đạo bùng nổ ngày nào đã không còn.
Khát khao ghi bàn vẫn còn đó. Với 67 bàn nữa để đạt 1.000 ở tuổi 40, đó là một thử thách khó khăn, nhưng Ronaldo vẫn đang chơi và vẫn ghi bàn. Hợp đồng của anh tại Riyadh sẽ kết thúc vào mùa hè này, nhưng nhiều người kỳ vọng nó sẽ được gia hạn thêm một mùa giải cho đến World Cup 2026. Điều gì xảy ra sau đó có thể phụ thuộc vào việc anh tiến gần cột mốc này đến đâu.
Từ khi ký hợp đồng với Al Nassr, Ronaldo chưa đoạt danh hiệu tập thể chính thức nào. Tiền đạo 40 tuổi về nhì Saudi Pro League hai lần, thua hai trận bán kết và một trận chung kết Siêu Cup Arab Saudi, thua một trận bán kết và một trận chung kết King Cup, bị loại ở tứ kết AFC Champions League châu Á. Danh hiệu duy nhất Ronaldo giành được với Al Nassr là giải giao hữu Arab Champions Cup 2023. Dù trắng tay tại các giải đấu chính, Ronaldo vẫn đạt thành tích cá nhân cao, ghi 96 bàn trên mọi đấu trường cho Al Nassr.
Các CLB Arab đã thống trị vòng bảng khu vực phía Tây. Trong đó, Al Hilal và Al Ahli cùng bất bại (thắng 7, hòa một), còn Al Nassr đứng thứ ba (5 thắng, hai hòa và một thua). Ronaldo đang đứng thứ ba danh sách Vua phá lưới với 7 bàn. Xếp trên siêu sao Bồ Đào Nha là Riyad Mahrez (Al Ahli), Anderson Lopes (Yokohama F. Marinos), Salem Al-Dawsari Al-Hilal cùng 8 bàn và Jasir Asani (Gwangju) với 9 bàn.
Đội thắng trong cặp Al Nassr - Yokohama F.Marinos sẽ gặp Kawasaki Frontale (Nhật Bản) hoặc Al-Sadd (Qatar) ở bán kết. Hai trận tứ kết còn lại là Al-Hilal đấu Gwangju (Hàn Quốc) và Al Ahli chạm trán Buriram United (Thái Lan).
Tại AFC Champions League mùa trước, Al Nassr thua Al Ain (UAE) 1-3 trên loạt đá luân lưu tứ kết. Ronaldo ghi sáu bàn, đứng thứ ba trong danh sách Vua phá lưới, sau Kodjo Fo-Doh Laba (Al Ain), Aleksandar Mitrovic (Al Hilal), Cryzan (Shandong Taishan) với cùng tám bàn và Soufiane Rahimi (Al Ain) với 13 bàn.
