Chủ nhật tuần trước, tại thành phố Santiago del Estero ở miền bắc Argentina, Platense đánh bại Huracán 1-0 để vô địch Argentina, với bàn thắng quyết định là cú sút xa tuyệt đẹp của Guido Mainero. Đây là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử 120 năm của câu lạc bộ, khơi dậy những cảm xúc bùng nổ.
Platense là một trong những CLB độc đáo của Argentina. Họ được gọi là "Bạch tuộc" vì sân vận động đầu tiên được xây trên một vùng đầm lầy, và câu chuyện lan truyền rằng họ chơi tốt hơn trong điều kiện ẩm ướt, khi “các chàng trai di chuyển như bạch tuộc trong mực của chúng”, theo lời nhà báo Antonio Palacio Zino. Điều kiện đầm lầy cũng được cho là lý do họ mặc màu nâu, vì một giám đốc ban đầu nghĩ rằng màu này sẽ che được vết bùn; thực tế có lẽ là do các thành viên đầu tiên chọn màu của một tay đua thắng một cuộc đua ngựa.
Không CĐV nào của Platense kỳ vọng điều này. Cũng như các nhà vô địch bất ngờ khác trên thế giới gần đây – Newcastle, Crystal Palace, Aberdeen, Union Saint-Gilloise, VfB Stuttgart – đây là thời điểm để nhìn lại, tưởng nhớ bạn bè và gia đình đã khuất, những người hẳn rất muốn chứng kiến khoảnh khắc này. “Trong lúc này, tôi nghĩ về cha tôi”, một trong hai HLV của Platense, Favio Orsi, nói. “Tôi nợ bóng đá vì cha tôi. Tôi cảm ơn cuộc đời vì tất cả những gì tôi đã chia sẻ với ông”.
Nếu một người hoài nghi hỏi tại sao bóng đá quan trọng, đây chính là câu trả lời: khả năng xây dựng cộng đồng, khơi gợi sự suy ngẫm và một nỗi hoài niệm sâu sắc. Như lời kể trong tiểu thuyết tuyệt vời của JL Carr, How Steeple Sinderby Wanderers Won the FA Cup: “Thật buồn khi biết rằng những ngày ấy, thắng hay thua, không thể trở lại. Những gương mặt thân quen cũng không thể tụ họp lại một lần nữa”.
Bây giờ, hãy tưởng tượng bạn là một siêu phản diện, ngồi trong hang ổ trên núi, với đá đen lấp lánh và ánh sáng mờ ảo, vuốt ve một con mèo và thỉnh thoảng cười điên dại. Bạn không quan tâm đến sự tinh khiết của niềm vui. Thứ bạn muốn là quyền lực. Đành rằng bạn nhận ra sức hút của các câu lạc bộ nhỏ và những câu chuyện cổ tích của họ, nhưng điều đó cản trở kế hoạch lớn lao của bạn. Bạn cần phá hoại và tiêu diệt, và cách tốt nhất là tạo ra một nhóm siêu câu lạc bộ giàu có đến mức biến các giải đấu trong nước thành trò hề, cuối cùng hướng tới một siêu giải đấu toàn cầu.
Không ai nói rằng đó là điều FIFA đang làm. Nhưng nếu đó là mục tiêu của siêu phản diện, thì nó khác gì với Club World Cup?
Sự phân hóa tài chính trong bóng đá đã là một vấn đề lớn. Trong thập kỷ qua, các giải đấu châu Âu thường bị thống trị bởi một hoặc hai câu lạc bộ. Mùa trước, Premier League dường như đã đạt được sự cân bằng hơn nhờ các hợp đồng phát sóng giá trị cao và quy tắc bền vững tài chính, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ bị thách thức bởi Club World Cup, phần lớn được tài trợ bởi Saudi Arabia và Qatar.
Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia đã đầu tư vào DAZN, đơn vị mua bản quyền phát sóng Club World Cup, và vào thứ Năm đã trở thành đối tác chính thức của giải. Qatar Airways được công bố là đối tác 48 giờ trước đó. Việc các hợp đồng tài trợ lớn được ký chưa đầy hai tuần trước trận khai mạc là điều bất thường.
Nếu Chelsea vô địch Club World Cup, họ sẽ nhận khoảng 100 triệu bảng tiền thưởng và phí tham gia – tương đương doanh thu của một đội giữa bảng Premier League trong cả mùa.
Premier League không thực sự là vấn đề. Nó đủ lớn và giàu để hấp thụ một câu lạc bộ đột nhiên nhận 100 triệu bảng. Nhưng các giải đấu khác thì không. Auckland City, thi đấu tại Dettol Northern League, một giải nghiệp dư ở đảo Bắc New Zealand, sẽ nhận 2,64 triệu bảng dù thua mọi trận vòng bảng. Northern League giới hạn chi phí cầu thủ ở mức 70 bảng/tuần, nhưng một số cầu thủ có thể kiếm tới 350 bảng/tuần. Trong bối cảnh đó, 2,64 triệu bảng là con số khổng lồ.
Lấy ví dụ về Platense. Tiền thưởng cho chức vô địch Apertura tuần trước là 370.000 bảng. Trong khi đó, hai đại diện Argentina tại Club World Cup, Boca Juniors và River Plate, sẽ nhận 11,25 triệu bảng chỉ để tham gia, dù thua mọi trận. Nếu Boca đánh bại Auckland City, họ nhận thêm 1,5 triệu bảng. Nếu vào vòng 16 đội, thêm 5 triệu bảng. Với tình hình tài chính phức tạp của các câu lạc bộ Argentina, không tận dụng số tiền này để thống trị là một sai lầm lớn, đặc biệt khi Boca và River đã có lợi thế vượt trội.
Dù chỉ tổ chức bốn năm một lần – và có tin đồn muốn tổ chức hai năm một lần – việc tham gia Club World Cup sẽ tự duy trì, tạo ra một nhóm vài chục câu lạc bộ giàu có vượt xa các đối thủ trong nước. Tương lai sẽ ra sao?
