Một trong những CLB giàu truyền thống nhất thế giới đang rơi vào tình trạng đáng báo động. Vấn đề nằm ở chổ đây không phải lần đầu tiên Man United sa sút. Trong bốn mùa giải gần nhất tại Premier League, họ lần lượt xếp thứ 6, 3, 8 và 15. Hiệu số bàn thắng bại qua từng mùa cũng phản ánh xu hướng đi xuống: 0, +15, -1 và -10. Mùa giải trước không phải là ngoại lệ, mà là minh chứng rõ ràng cho sự thụt lùi của đội bóng. Với nguồn lực tài chính khổng lồ, câu hỏi đặt ra là: Tại sao Man United lại trở thành một đội bóng tầm thường?
Dưới sự điều hành của tỷ phú Jim Ratcliffe và HLV Ruben Amorim, kỳ vọng về sự thay đổi đã xuất hiện. Nhưng thực tế, mùa hè chuyển nhượng này cho thấy không có gì thay đổi. Man United vẫn là một mớ hỗn độn.
Chiến lược chuyển nhượng: Tầm nhìn ngắn hạn hay thiếu định hướng?
Man United có tiềm lực tài chính để cạnh tranh với bất kỳ đội bóng nào trên thế giới trong việc chiêu mộ những tài năng trẻ hàng đầu. Với mức lương hấp dẫn và cơ hội ra sân thường xuyên, họ có thể xây dựng nền tảng cho một đội bóng vĩ đại trong tương lai, đặc biệt khi không còn áp lực tranh vô địch Premier League hay Champions League. Tuy nhiên, những động thái chuyển nhượng gần đây lại đi ngược lại logic này.
Dữ liệu từ các trận chung kết Champions League trong năm mùa giải trước cho thấy các cầu thủ vô địch thường gia nhập câu lạc bộ ở độ tuổi trung bình 23,8. Hơn 50% cầu thủ ký hợp đồng trước sinh nhật lần thứ 24, và hơn 80% trước tuổi 27. Trong danh sách 100 cầu thủ hàng đầu của ESPN năm nay, độ tuổi trung bình khi cầu thủ gia nhập đội bóng hiện tại là 22,7, với hơn 40% dưới 21 tuổi. Điều này cho thấy các ngôi sao hàng đầu thường được chiêu mộ sớm, trước khi bước vào giai đoạn đỉnh cao (24-28 tuổi).
Tuy nhiên, Man United lại chi gần 150 triệu euro để ký hợp đồng với hai cầu thủ 26 tuổi: Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Dù cả hai từng là những cầu thủ giá trị tại các đội bóng cũ (Mbeumo ghi 20 bàn, Cunha ghi 15 bàn mùa trước), nhưng khả năng họ duy trì phong độ đỉnh cao là không chắc chắn. Mbeumo và Cunha đều vượt xa bàn thắng kỳ vọng (xG) mùa trước, nhưng trong 5-6 mùa giải trước đó, họ thường ghi ít hơn xG. Điều này cho thấy phong độ bùng nổ của họ có thể chỉ là ngẫu nhiên, không phải đột phá bền vững.
Hơn nữa, việc chiêu mộ hai cầu thủ ở độ tuổi này đồng nghĩa với việc Man United đang đầu tư vào những mùa giải tốt nhất còn lại của họ – có thể chỉ là hai năm tới. Với một đội bóng vừa xếp thứ 15, liệu đây có phải thời điểm để tập trung vào những bản hợp đồng ngắn hạn như vậy?
Man United sở hữu những tài năng trẻ đầy triển vọng như Alejandro Garnacho và Amad Diallo. Garnacho, mới 21 tuổi, đã có 24 bàn thắng và kiến tạo tại Premier League, với chỉ số xG và xA (kiến tạo kỳ vọng) ngang ngửa những ngôi sao như James Maddison hay Phil Foden. Diallo, 23 tuổi, cũng ghi 8 bàn và 6 kiến tạo trước khi chấn thương mùa trước. Cả hai đều có tiềm năng trở thành trụ cột của một đội bóng tranh chấp Champions League, đồng thời tiết kiệm hàng triệu euro phí chuyển nhượng.
Thế nhưng, việc ký hợp đồng với Mbeumo và Cunha, những người chơi cùng vị trí, đặt Man United vào tình thế khó xử: hoặc không sử dụng hai bản hợp đồng đắt giá, hoặc hạn chế thời gian ra sân của các tài năng trẻ. Đáng lo ngại hơn, Garnacho cùng các cầu thủ như Jadon Sancho, Antony và Tyrell Malacia đã bị loại khỏi chuyến du đấu Mỹ, với mục đích thúc đẩy việc chuyển nhượng họ. Điều này không chỉ làm giảm giá trị thương lượng của các cầu thủ mà còn gửi tín hiệu rằng họ không còn nằm trong kế hoạch của đội bóng.
Man United tuyên bố hướng đến chức vô địch Premier League vào năm 2028 hoặc 2029. Tuy nhiên, các động thái chuyển nhượng hiện tại lại mâu thuẫn với mục tiêu này. Ngoài Mbeumo và Cunha, đội bóng còn nhắm đến Benjamin Sesko (22 tuổi, RB Leipzig) và Ollie Watkins (29 tuổi, Aston Villa) – hai mục tiêu hoàn toàn trái ngược về mặt chiến lược. Sesko là khoản đầu tư dài hạn, trong khi Watkins tập trung vào hai mùa giải tới. Sự thiếu nhất quán này cho thấy Man United chưa có một kế hoạch rõ ràng.
Nếu mục tiêu là xây dựng một đội bóng cho tương lai, tại sao không tập trung vào các tài năng trẻ như Garnacho và Diallo? Nếu mục tiêu là cải thiện ngay lập tức, tại sao không đầu tư vào những cầu thủ đã khẳng định tên tuổi ở độ tuổi đỉnh cao? Thay vào đó, Man United đang cố gắng làm cả hai và kết quả là không làm tốt bất kỳ điều gì.
Man United đang ở ngã ba đường. Với nguồn lực tài chính dồi dào, họ có cơ hội xây dựng một đội bóng vĩ đại. Nhưng chiến lược chuyển nhượng thiếu định hướng, ưu tiên những bản hợp đồng ngắn hạn và bỏ qua các tài năng trẻ, đang khiến đội bóng ngày càng lún sâu vào khủng hoảng. Nếu không thay đổi, viễn cảnh về một Man United trở lại đỉnh cao có lẽ vẫn chỉ là giấc mơ xa vời.
