Đó là lý do tại sao giữ Postecoglou là một lựa chọn đầy cảm xúc. Nhưng quyết định hợp lý, được đưa ra 16 ngày sau vinh quang tại Europa League, là sa thải ông. “Một trong những quyết định khó khăn nhất mà chúng tôi phải đưa ra”, Spurs tuyên bố trong lời giải thích của mình, và dù chủ tịch Daniel Levy dễ bị chỉ trích, ông đáng được thông cảm trong trường hợp này. Postecoglou đã chấm dứt 17 năm chờ đợi một danh hiệu lớn và cũng đưa Tottenham đến một vị trí thấp lịch sử.
Truyền thống của Tottenham là một đội bóng mạnh ở các cúp, nhưng chưa bao giờ đến mức này, chưa bao giờ lại vô vọng như vậy ở giải quốc nội. Sự nhục nhã khi đứng thứ 17 chỉ có thể được giải thích một phần bởi việc tập trung vào châu Âu: họ đã đứng thứ 13 tại Premier League trước khi thi đấu vòng knock-out ở giải châu Âu. Khả năng cao là bất kỳ người kế nhiệm nào – và Thomas Frank đang là ứng viên hàng đầu – sẽ đạt vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng nhưng không giành được danh hiệu nào.
Sự táo bạo của Postecoglou khi tuyên bố ông luôn giành được danh hiệu trong mùa giải thứ hai đã được chứng minh, và ông gọi năm thứ hai của mình với Spurs là “xuất sắc”; nhưng nó cũng nổi bật vì nhiều lý do không mong muốn. Tottenham chưa bao giờ thua nhiều trận tại giải quốc nội trong một mùa giải đến thế. 22 thất bại của họ bao gồm 10 trận trên sân nhà; những cổ động viên chi trả cho những tấm vé đắt đỏ đã chứng kiến Ipswich và Leicester chiến thắng. Tổng cộng 38 điểm của họ là – nếu tính 3 điểm cho mỗi chiến thắng ở mọi mùa giải – thành tích thấp nhất của Spurs kể từ mùa 1914-15. Đó là một sự sa sút đáng kinh ngạc, với quỹ lương có lẽ đứng thứ bảy, một nhóm cầu thủ tài năng và, bất chấp sự tiết kiệm nổi tiếng của Levy, chi tiêu khoảng 400 triệu bảng cho chuyển nhượng trong vài năm qua.
Ange Postecoglou với cúp Europa League tại sân vận động Tottenham Hotspur (PA)
Dù việc giành danh hiệu châu Âu là một kỳ tích, đặc biệt trong bối cảnh Tottenham không giành được gì kể từ năm 2008, nó chỉ có một kết quả được xem là nổi bật: chiến thắng trên sân Eintracht Frankfurt ở tứ kết. Ngay cả trận chung kết cũng chỉ đối đầu với Manchester United, đội đứng thứ 15 tại Anh.
Vì vậy, Tottenham phải đánh giá triều đại của Postecoglou và cả mùa giải. Họ viện dẫn thành tích của ông trong 66 trận đấu tại giải quốc nội sau khởi đầu đầy hứng khởi với 26 điểm và dẫn đầu bảng xếp hạng trong 10 trận đầu. 66 trận đó chỉ mang về 78 điểm, trung bình chỉ 1,18 điểm mỗi trận. Trong số 17 đội bóng ở giải đấu trong suốt thời gian đó, chỉ Wolves giành ít điểm hơn, và chỉ kém một điểm. Spurs để thủng lưới 116 bàn trong thời gian đó, trung bình 1,76 bàn mỗi trận.
Ange Postecoglou rời đi sau khi dẫn dắt Spurs vô địch Europa League (AFP/Getty)
Điều này cho thấy một lỗ hổng trong lối chơi Angeball: sự cởi mở trước các pha phản công. Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện trong mùa giải đầu tiên của ông, khi hàng hậu vệ và thủ môn chính đều chơi tốt nhưng Spurs vẫn để thủng lưới 61 lần. Khi Ange-ball đạt đỉnh cao, nó rất tuyệt vời; chiến thắng 4-0 trước Manchester City mùa này là bóng đá ở đẳng cấp rất cao. Tuy nhiên, không có công thức nhất quán để giành chiến thắng.
Ông không phải là HLV ngoại đầu tiên gặp khó khăn trước các đội bóng tầm trung tại Premier League, nơi có chiều sâu về sức mạnh. Postecoglou còn gặp các vấn đề khác. Ông bực tức với những ý kiến cho rằng phương pháp huấn luyện và chiến thuật của ông gây chấn thương cho cầu thủ, nhưng Tottenham gặp khó khăn khi cạnh tranh trên nhiều mặt trận; họ giành Europa League bằng cách để Cristian Romero và Micky van de Ven nghỉ ngơi ở Premier League. Nhưng mô hình đó khó có thể lặp lại khi họ bước vào mùa giải Champions League.
Postecoglou bị sa thải vì chiến dịch Premier League tồi tệ khi Spurs đứng thứ 17 (PA)
Phong độ của Tottenham tại giải quốc nội, cuối cùng, là không thể biện minh. Postecoglou dường như tin rằng đội bóng của ông là đội duy nhất chịu ảnh hưởng từ chấn thương, như thể các đội khác có thể bị đánh giá qua kết quả, nhưng Spurs thì không. Những buổi phỏng vấn sau trận đầy tranh cãi cho thấy một huấn luyện viên dường như coi việc chất vấn phương pháp và phong cách chơi của mình là không chính đáng.
Về mặt cá nhân, ông xứng đáng nhận được sự cảm thông lớn. Europa League mang lại cho ông một vị trí trong lịch sử: huấn luyện viên thứ ba của Tottenham, cùng với Bill Nicholson và Keith Burkinshaw, giành danh hiệu châu Âu, và là huấn luyện viên người Úc đầu tiên làm được điều đó với bất kỳ câu lạc bộ nào. Ông đã đưa ra một tuyên bố đầy phẩm giá khi rời đi. “Cảm xúc lớn nhất của tôi là sự tự hào,” ông nói.
Cổ động viên Spurs ăn mừng vô địch Europa League (Reuters)
Nhưng một trong những câu hỏi mà ban lãnh đạo phải trả lời là liệu mọi thứ có khác biệt đáng kể nếu họ tiếp tục giữ Postecoglou thêm một năm. Nói cách khác, và bất chấp Europa League, liệu một câu lạc bộ Premier League nào khác có bổ nhiệm Postecoglou bây giờ không? Sau tất cả, nếu ông đưa Tottenham xuống vị trí thứ 17, logic có thể cho rằng ông sẽ khiến một đội bóng tầm trung xuống hạng.
Nếu nhiều quyết định bổ nhiệm huấn luyện viên là đối lập với người tiền nhiệm, đáng chú ý là những cái tên trong tầm ngắm của Spurs – Andoni Iraola, Marco Silva, Oliver Glasner và Frank – đều tìm cách đạt kết quả với nguồn lực hạn chế ở Anh, vượt lên trên khả năng của các đội tầm trung. Nhưng khi ra đi, Postecoglou có thể lập luận rằng ông là đối lập với những huấn luyện viên như Mauricio Pochettino, Jose Mourinho và Antonio Conte. Vì không ai trong số họ mang về danh hiệu cho Tottenham. Nhưng ông thì có.
