Nam Định, sau chuỗi 2 trận gây lo lắng khi bị các đội dưới cơ là CLB TPHCM và Đà Nẵng cầm hòa, đã kịp giành chiến thắng thuyết phục 3-1 trước B.Bình Dương. Kết quả này giúp Nam Định giữ khoảng cách 2 điểm với đội theo sau là Hà Nội FC, tạm chiếm ưu thế ở cuộc đua vào giai đoạn cuối căng thẳng và nhiều bất ngờ này.
Điểm nhấn giúp Nam Định kịp tránh bị nhóm sau bắt kịp chính nhờ cú hích về mặt tài chính, khi ngay sau trận hòa Đà Nẵng, lãnh đạo đội bóng thành Nam đã ký gia hạn hợp đồng với 13 cầu thủ, trong đó hợp đồng với Xuân Son kéo dài đến mùa giải 2031.
Nếu Nam Định đã và đang gia cố tâm lý, lực lượng bằng cách làm thiết thực nhất thì Viettel cũng vừa có quyết định bất ngờ không kém. Lãnh đạo đội bóng này đã thay HLV Nguyễn Đức Thắng bằng nhà cầm quân Popov, cựu HLV trưởng Thanh Hóa. Ông Popov vốn không vướng bận CLB nào từ sau khi chia tay Thanh Hóa. Tài năng của ông đã được kiểm chứng sau giai đoạn thăng hoa cùng Thanh Hóa những mùa trước.
Nhưng, điều bất ngờ nằm ở việc HLV Đức Thắng đang đưa Viettel vào giai đoạn ổn định và vào trong top 3 nhưng với lãnh đạo CLB Viettel có lẽ vẫn chưa thỏa mãn bởi tiềm lực của Viettel cần phải tiến xa hơn. HLV Đức Thắng nhường ghế cho ông Popov để chuyển sang làm Giám đốc kỹ thuật. Đó cũng là điều tạo áp lực lên vai HLV Popov trong trận đấu sớm của vòng 21 gặp Đà Nẵng vào tới 2-5.
Nam Định và Viettel cùng tăng tốc ở giai đoạn quyết định, trong khi Hà Nội FC cứ âm thầm tiến bước. Sau vòng 20, Hà Nội FC đã kéo dài mạch trận bất bại lên con số 8. Đáng chú ý họ đã giành trọn 6 điểm trước hai đội đang ở khu vực cuối bảng là Đà Nẵng và Quảng Nam khi có những lời đồn “cứu bồ” trước trận đấu. Hà Nội FC thu hẹp khoảng cách với Nam Định chỉ còn 2 điểm cùng với việc các chân sút Tuấn Hải, Hai Long đạt phong độ cao để sẵn sàng cho cuộc tiếp đón đội bóng thành Nam ở vòng 21 vào cuối tuần này.
Trận “chung kết sớm” ấy đã được BTC chuẩn bị chu đáo với sự hỗ trợ của công nghệ VAR và trọng tài chính, trọng tài phụ trách VAR đều đến từ Malaysia.
