“Từ những trận đấu tôi đã xem, bóng đá đã lấy đi rất nhiều từ các cầu thủ”, Kgosana Masaseng, Tổng thư ký Fifpro Africa, chia sẻ. “Chúng ta đang nói về những đội bóng vừa hoàn thành giải vô địch quốc nội, tham gia các giải đấu cấp châu lục. Các cầu thủ cũng phải thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Lịch thi đấu rất khắc nghiệt, ảnh hưởng nặng nề, và giờ đây, không có thời gian nghỉ ngơi; họ phải lập tức bước vào một giải đấu khác”.
Ông Masaseng bày tỏ lo ngại về các đội bóng châu Phi, tất cả đều bị loại ở vòng bảng. Wydad của Morocco, Mamelodi Sundowns của Nam Phi, Al Ahly của Ai Cập và Espérance của Tunisia không thể tiến xa tại giải đấu mở rộng này, mặc dù các đội Tunisia và Nam Phi đã giành được những chiến thắng đầy nỗ lực, và lối chơi năng động của Sundowns trước Borussia Dortmund được khen ngợi trong một giải đấu có phần chậm chạp. Đối với Masaseng, giải đấu này đã làm nổi bật cả điểm mạnh và điểm yếu của bóng đá châu Phi.
Là một cựu nhà báo và bình luận viên bóng đá, Masaseng hiện đại diện cho lợi ích của các cầu thủ chuyên nghiệp ở châu Phi. Nhưng ông cũng đưa ra một lập luận rộng hơn về sự thay đổi, nhằm “phát triển thế hệ trẻ và phát triển bóng đá”, đồng thời kêu gọi bóng đá châu Phi tập trung vào việc nâng cao tiêu chuẩn. “Nhìn chung, các giải đấu của chúng ta rất yếu, đó là điểm khởi đầu”, ông nói. “Thứ hai, họ thậm chí còn thiếu cơ sở hạ tầng. Tôi muốn thấy họ tập trung vào việc xây dựng năng lực một cách từ từ”.
Không chỉ các câu lạc bộ lớn nhất châu Phi đang tụt hậu so với các đối thủ châu Âu về giá trị, mà còn có sự chênh lệch lớn trong nội bộ châu lục. Theo dữ liệu từ Transfermarkt, Al Ahly là câu lạc bộ có giá trị nhất châu Phi với giá trị thị trường chỉ 48 triệu euro, trong khi Real Madrid đạt 1,3 tỷ euro. Ấy vậy mà giá trị của Al Ahly vượt xa so với nhà vô địch lần đầu của giải Ngoại hạng Ghana, Bibiani Gold Stars, được định giá chỉ 1,85 triệu euro.
Al Ahly của Ai Cập, được cho là câu lạc bộ có giá trị nhất châu Phi, không thể giành chiến thắng ở bảng A.
Yếu tố then chốt trong các con số định giá là các cầu thủ, và những tài năng tốt nhất của châu Phi tiếp tục rời bỏ châu lục. “Nhược điểm lớn nhất của chúng ta là rất nhiều cầu thủ rời châu Phi để đến với các giải đấu tốt hơn, để phát triển cả về tài chính và chuyên môn”, Masaseng nói. “Có thể do các cơ sở vật chất tốt hơn để phát triển cầu thủ, hoặc các giải đấu ở những quốc gia đó trả lương cao hơn. Có nhiều yếu tố, nhưng chúng ta cần giữ chân những tài năng hàng đầu ở lại châu lục để tạo ra một sản phẩm tốt hơn. Khi đó, chúng ta sẽ thu hút được nhiều thứ khác đi kèm với bóng đá.”
Masaseng cho rằng trách nhiệm dẫn dắt sự thay đổi thuộc về các giải đấu quốc gia. “Họ là những người trực tiếp chịu ảnh hưởng; bạn không thể để việc này trong tay người khác. Họ có thể mang một danh sách yêu cầu đến Liên đoàn Bóng đá châu Phi và nói rõ những gì họ muốn thực hiện thông qua các yêu cầu cấp phép câu lạc bộ. Các câu lạc bộ nên nói: ‘Chúng tôi sẵn sàng tuân thủ các quy định của bạn”.
Đối với Masaseng, những thay đổi cần thiết bắt đầu từ những điều cơ bản như đảm bảo cầu thủ được trả lương và sân vận động mở cửa khi trận đấu được lên lịch. “Vẫn có những câu lạc bộ đủ điều kiện tham dự các giải đấu châu Phi nhưng không trả lương cho cầu thủ. Họ không thực hiện nghĩa vụ của mình. Vẫn có những đội bóng, dù là câu lạc bộ hay đội tuyển quốc gia, đối xử tệ với đối thủ, khóa sân vận động hoặc không bật đèn. Đôi khi các đài truyền hình đến và được thông báo trận đấu bị hủy vì chính phủ tổ chức một sự kiện tại sân. Nếu bạn đã bán thời lượng phát sóng, bạn cần thực hiện đúng cam kết. Nếu không đủ chuyên nghiệp để cung cấp một sản phẩm ổn định… điều đó dẫn đến thiếu đầu tư từ truyền thông”.
Nhưng Masaseng dẫn chứng lượng khán giả mới tăng vọt cho Cúp bóng đá châu Phi – “Năm 2023, chúng tôi ghi nhận khoảng 1,5 tỷ lượt xem trên các nền tảng số. Tiền không phải là giải pháp duy nhất”, ông nói. “Bóng đá châu Phi cần bắt đầu từ cấu trúc quản lý, làm đúng mọi thứ, rồi mới có thể ăn mừng số tiền chúng ta thu về. Nếu không, chúng ta chỉ đang đổ tiền vào một cái hố.”
