Trận bán kết lượt đi Champions League trên sân ứng viên vô địch số 1 Barcelona vào thứ Tư là thời điểm khó có thể tồi tệ hơn đối với Inter Milan, đội đã thua 3 trận liên tiếp trên mọi đấu trường mà không ghi được bàn thắng nào. Ba trận thua đó đã giúp Napoli dẫn trước 3 điểm ở vị trí dẫn đầu Serie A, trong khi giải chỉ còn 4 trận còn lại. Inter cũng bị loại khỏi Coppa Italia khi thua AC Milan 0-3 trong trận derby vào tuần trước.
Đội của HLV Simone Inzaghi trông mệt mỏi và thiếu ý tưởng ở hàng tiền đạo, thấy rất rõ qua trận thua 0-1 trên sân nhà vào Chủ Nhật trước AS Roma. “Chúng tôi xứng đáng có nhiều hơn và tạo ra những tình huống mà chúng tôi không thể có được bất cứ điều gì, phần lớn là vì chúng tôi thiếu sự sắc bén”, Inzaghi nói. “Có lẽ một kết quả tích cực sẽ mang lại cho chúng tôi nhiều năng lượng hơn, nhưng chúng tôi cần tìm thấy điều đó từ bên trong chính mình. Chúng tôi phải nạp lại năng lượng, cả về mặt tinh thần và thể chất”.
Lần cuối cùng Inter thua 3 trận liên tiếp mà không ghi được bàn nào là vào năm 2012, trong thời gian Claudio Ranieri làm việc không tốt trên băng ghế chỉ đạo của Nerazzurri. Đáng lo hơn, Inter cũng sẽ có ít hơn một ngày nghỉ so với đối thủ ở bán kết Champions League sau khi trận đấu với Roma dời lại vào Chủ Nhật để không trùng với Lễ tang của Giáo hoàng Francis. Ngược lại, Barca đang trên đỉnh cao sau khi đánh bại Real Madrid để giành Cúp Nhà vua vào thứ Bảy, và vẫn còn rộng đường thắng “cú ăn 4” của mùa giải này.
Tuy nhiên, hậu vệ cánh Carlos Augusto cho biết vào Chủ Nhật: “Chúng tôi không sợ, điều tuyệt vời nhất là đến tháng 4 và vẫn còn điều gì đó để chơi. Chúng tôi có cơ hội đạt được điều gì đó phi thường và chúng tôi không sợ. Đội bóng này đã giành được rất nhiều chiến thắng và luôn giữ thách độ tập trung”.
Việc có ít ngày nghỉ khiến hậu vệ trụ cột người Pháp, Benjamin Pavard có ít thời gian hơn để hồi phục sau chấn thương bong gân mắt cá chân gặp phải vào cuối tuần. HLV Inzaghi cũng hy vọng tiền đạo Marcus Thuram sẽ có mặt trong thời điểm chân sút chủ lực Lautaro Martinez trông có vẻ kiệt sức và thất vọng. Tiền đạo 27 tuổi người Argentina là chìa khóa giúp Inter tiến vào bán kết, ghi 7 bàn trong 5 trận Champions League kể từ đầu năm - bao gồm ghi bàn trên sân nhà và sân khách trước Bayern ở tứ kết.
Tuy nhiên, thầy trò Inzaghi cũng tìm thấy những lý do để lạc quan. Lần cuối cùng Inter thua Roma là vào tháng 10 năm 2022, và chỉ 3 ngày sau thất bại đó, Inter đã đánh bại chính Barca với tỷ số 1-0 trên đường tiến vào trận chung kết mùa giải Champions League đó tại Istanbul - nơi họ đã để thua sít sao 0-1 trước Man.City. Barca cũng từng là bại tướng của Inter cách đây 15 năm, dưới thời Jose Mourinho, trước khi đội bóng Italy giành “cú ăn 3” lịch sử...
